En un mundo acelerado y obsesionado con el éxito, surge una pregunta fundamental: ¿qué nos haría más felices, tener más tiempo o tener más dinero?
Aunque ambos recursos son limitados, la manera en que los valoramos y priorizamos puede tener un impacto significativo en nuestro bienestar.
Diversos estudios y expertos han abordado esta cuestión, y los resultados sugieren que la respuesta no es tan simple como podría parecer.
El dilema del tiempo y el dinero
Para muchos, el dinero representa seguridad, posibilidades y, en algunos casos, la promesa de una vida más cómoda.
Sin embargo, la falta de tiempo es un mal crónico de la sociedad moderna.
Según una encuesta de Gallup, el 60% de los estadounidenses se siente apurado y sin suficiente tiempo para cumplir con sus responsabilidades diarias.
Al mismo tiempo, estudios como el realizado por la Universidad de Princeton en 2010 encontraron que, aunque un mayor ingreso puede mejorar la satisfacción general con la vida, su impacto en la felicidad emocional disminuye después de un umbral de ingresos anuales de aproximadamente US$75,000.
La investigadora Ashley Whillans, profesora en la Escuela de Negocios de Harvard, ha dedicado gran parte de su carrera a explorar esta encrucijada.
En su libro Time Smart, Whillans argumenta que las personas que valoran más su tiempo que el dinero tienden a ser más felices y menos estresadas.
“El tiempo es un recurso no renovable. Cuando la gente elige priorizar su tiempo, tiende a vivir vidas más significativas y menos apresuradas”, afirma Whillans.
El impacto del tiempo libre en la felicidad
El valor del tiempo libre y su relación con la felicidad no es un concepto nuevo.
Un estudio publicado en el Journal of Social Psychological and Personality Science mostró que las personas que gastan dinero en servicios que les ahorran tiempo, como contratar ayuda doméstica o pedir comida a domicilio, experimentan un aumento significativo en la felicidad.
“Liberar tiempo para dedicarlo a actividades placenteras o para descansar reduce el estrés y mejora la satisfacción vital”, explica Elizabeth Dunn, coautora del estudio y profesora de Psicología en la Universidad de Columbia Británica.
Por otro lado, tener más tiempo también permite a las personas construir relaciones más sólidas, perseguir hobbies, hacer ejercicio y, en general, invertir en actividades que promuevan un sentido de propósito.
Según un informe de la American Psychological Association, las personas que pasan más tiempo en actividades sociales y de esparcimiento reportan niveles más altos de bienestar que aquellos que pasan la mayor parte de su tiempo trabajando o lidiando con obligaciones.
¿El dinero compra la felicidad?
La creencia popular de que el dinero compra la felicidad tiene algo de verdad, especialmente en contextos de pobreza o inseguridad financiera.
El economista Daniel Kahneman, galardonado con el Premio Nobel, y el investigador Angus Deaton, han demostrado que el dinero puede mejorar la calidad de vida al proporcionar estabilidad y acceso a servicios esenciales.
Sin embargo, una vez cubiertas las necesidades básicas, el dinero adicional tiene un impacto marginal en la felicidad diaria.
Más recientemente, un estudio de la Universidad de Wharton liderado por el investigador Matthew Killingsworth en 2021 encontró que, a diferencia de lo propuesto por Kahneman y Deaton, la relación entre ingresos y bienestar emocional no se estanca en un punto fijo, sino que continúa mejorando con mayores ingresos.
Sin embargo, Killingsworth advierte que esto no significa que el dinero sea la clave definitiva de la felicidad: “El impacto del dinero en la felicidad depende mucho de cómo se gana y cómo se gasta”, concluye.
La percepción del tiempo y el dinero a nivel personal
La elección entre tiempo y dinero también está influenciada por factores como la cultura, los valores personales y las experiencias de vida.
Un estudio del Journal of Consumer Research señala que las personas que tienen un enfoque más materialista suelen priorizar el dinero, mientras que aquellas que valoran más sus relaciones y experiencias tienden a elegir el tiempo.
Un ejemplo revelador es la tendencia de los millennials y la Generación Z a buscar trabajos que ofrezcan flexibilidad, trabajo remoto y un equilibrio entre la vida laboral y personal, incluso a costa de salarios más bajos.
Según una encuesta de Deloitte, el 65% de los jóvenes trabajadores valoran más el equilibrio entre vida y trabajo que un sueldo alto, una clara señal de que la percepción del tiempo como fuente de felicidad está ganando terreno.
Más tiempo, más felicidad
La decisión entre tener más tiempo o más dinero no es universal, y cada individuo puede tener prioridades diferentes en función de sus circunstancias.
Sin embargo, la evidencia sugiere que, en muchos casos, valorar el tiempo sobre el dinero puede llevar a una vida más feliz y satisfactoria.
En palabras de Ashley Whillans, “Es crucial que aprendamos a gastar nuestro tiempo con tanta sabiduría como gastamos nuestro dinero”.
En última instancia, la clave podría estar en encontrar un equilibrio que nos permita disfrutar de los beneficios de ambos recursos.
Mientras el dinero puede ofrecer seguridad y oportunidades, el tiempo nos brinda la libertad para vivir plenamente. Y, en esa libertad, es donde muchos encuentran la verdadera felicidad.
